第十三章
清明那天，定山刚到南院门铺子楼上坐下，大掌柜也上楼来，人未坐下先说话：范大掌柜病了！
定山吃了一惊：什么病，啥时候？
大掌柜说：我还不清楚，刚在染料行听柳大掌柜说的。
定山问：你这会儿事忙不忙？不忙咱俩一块去看看。
大掌柜嘴张了两张，最后说：走，有一件事路上给你说。
二人坐着洋车向东而来。路上，大掌柜说：东民中午跟我提出他不想在这儿干了，我问为啥，他说他自己想出去闯一下。
定山半天没吭气，他脑子里在飞快地分析着原因。嫌月例低？不低呀，他每月二十五个银洋，在隆丰福是最高的，在周围这些商号里也是最高的，一般商号二掌柜也就是十到十五个银洋，有些商号大掌柜也不过拿二十五个银洋。每年年终，给他最少一百银洋，还不算临时重大成交奖励的三十、五十。他想当大掌柜？不可能，他的老师在这儿当大掌柜，他永远都不敢僭越，况且，他的能力与大掌柜相比根本不可同日而语。大掌柜是运筹帷幄，指挥全盘，而他只能是按部就班，具体实施得出色一点罢了。大概是自己感觉翅膀硬了，想单挑了。说句老实话，东民现在是隆丰福能力最强的二掌柜，他思路开阔，敢于应对挑战性强的工作，有思想，肯吃苦，能够独当一面，应该说，这是一个难得的人才。想到这儿，他问大掌柜：你没劝他一下？
大掌柜说：东民我了解他，不深思熟虑的决定他轻易是不会说出来的。因此，我只是让他再想一想，并没有劝他。
正说着，洋车已经到了鸿运楼，二人直穿餐厅来到范大掌柜的卧室。范掌柜仰面朝天睡着，眼睛紧闭，嘴张得很大，打着呼噜。鼻子下嘴唇上放着半丸红药丸。床旁边的小柜子上放着一个未喝完的药碗。侍候他的是一个年龄约有二十三四的妇人，她面容姣好，衣着打扮显然不是厨房后面打杂的下手，但也不是范掌柜的夫人，不仅是因为老范在西安就没有家眷，而且她的语言举止显然也不像个主妇。能够解释的是，要么是亲戚，要么是相好。定山想，不管是谁，现在能在老范身边的就是最难得最可贵的人！
大掌柜倒是见过她两次，这妇人一见来人就回避了。因为是个人私事，老范不说他也不好问，但心里明白肯定不是一般关系。
定山问：先生来看过了吧？没说老范是啥病？
妇人答道：宋先生来了两回，说是脱症，已经让人把药送来，煎了之后给灌了下去，宋先生说，晚上一定要再灌一次药，并在鼻子下面和脚心里都还加了嗅药和贴药。宋先生还特别叮嘱，跟前一定不能离人。
定山问：前头门面现在谁管？
妇人说：他发病前有时叫我管一管，现在我也顾不过来了。
定山问：现在除了缺人手，还有啥难处？钱缺不缺？
妇人说：再有个搭伙的人就好了，钱我这里有。
定山说：一会儿就派两个人过来，主要侍候病人，你主要把门面经管好。平时这银钱进出你都清楚吧？
妇人说：这些我都清楚，他每天的账都是我给记的。
定山说：这就好，不到万不得已，门面轻易不要关门，生意还要做好。我派的人白天晚上都在这儿，你给她们安排事情就是了。
大掌柜已经把拉洋车的宁娃叫进来，定山告诉他说：你把车拉回去，把牛婶和夏月荷接过来，给她俩说，这几天在这儿侍候病人，要她俩把该拿的东西都带齐。宁娃答应着拉车走了。
大掌柜很客气地对妇人介绍说：这位是隆丰福的老掌柜，我们都是范掌柜最好的朋友。
妇人噢了一声说：是龙掌柜呀，老范整天叨叨你们，我听见过你们说话，没看见过人。龙掌柜，麻烦你了。
大掌柜说：范掌柜不省人事，救人事大，我问几句话你不要见怪，弄清了咱好办事。
妇人说：我知道你要问我和范掌柜的关系，我就直接告诉你。我姓程，叫爱如，去年春上从陕北逃荒跑下来的。看着这是个饭馆，我经常在这儿讨口吃的，主要是这里的掌柜跟伙计不太凶。时间一长范掌柜看见我老在这儿，就打问我的家世原由，我都如实给他说了，他问我愿不愿意在饭馆打杂，我一听有吃有住就答应了。时间一长，感到他人好，他也让我帮他经管些事务，到后来，他的生活起居，穿衣吃喝都由我照看了。
定山他们一听心里就全明白了，都认为老范这样安排是有他的道理的。牛婶和夏月荷来了之后，定山给他们交代了照看范掌柜的具体事项，要求勤喂水，勤翻身，擦身洗脚，水火侍候（大小便）一丝不苟。一有啥事赶紧给我招呼。牛婶是个聪明透顶的人，老掌柜一交代，她就领会了定山的意思，她说：我明白，黑白不离，把人照看好，听程太太的安排。
在去天顺堂的路上，定山说：这位程夫人既非明媒正娶，又无三朋六友作证，是个不知根底的外路人。她要是好了，不管范掌柜如何，她奉汤喂药、贴身侍候，养老送终，然后由她执掌鸿运楼的家业，这是最好不能的了。她要是不好，看着范掌柜这般模样，把老范的资财一卷跑了，老范的后半世可咋过呀！
大掌柜说：这个事刚才我也考虑了，跟宋先生商量一下，无论人和酒楼，咱们都要出面管一管，一定要把老范得病期间的事情管好。
宋先生见定山他俩进来老远就说：我才说过去给你们打招呼呀，你们倒来了。
定山说：老范这么大的事你应该早说，咋弄的一下子就昏迷不醒了呢？你看这病要紧不要紧？
宋先生说：这病来势凶险，我回来重给他配些药，再用针灸强行刺激一下，熬过了这两天，就有救了。
定山说：老范一倒，鸿运楼齐茬没人管了，这个姓程的女人自称是老范的人，可无凭无据呀，万一她卷包走人，这不是把老范坑了！
宋先生说：你不说我倒还没想这事，你一说这还真是个事呢！
正说间芙瑞祥绸缎庄的常松亭老掌柜进来了，一见定山就说：哎呀，龙掌柜也在呀，这老范的病现在到底要紧不要紧？
紧跟着又进来了三位，有鞋帽庄的付掌柜，罗家烧鸡的罗掌柜，常有余米面铺的席掌柜，都是到宋先生这儿打听范掌柜病情的。一个个见了龙掌柜和大掌柜赶紧打拱问好，显得格外客气。
宋先生急忙安排大家坐下，招呼人送烟递茶，然后介绍范掌柜的病情，并请大家放心，他会竭尽全力抢救范掌柜的。几位后来的掌柜们七嘴八舌又问又说，表示了关切之后先后离开，绸缎庄常老掌柜见他们走后也起身要走，定山说：老掌柜请留步，还有些事情要一块商量。常掌柜那肥大的屁股刚抬起又稳稳地贴在椅子上，散开的二郎腿又架了起来。
定山说：宋先生，我先说两句，有些话你不要犯病（多心）。范掌柜这病抢救过来，十天半个月也不一定就能恢复到原来的样子，何况现在人还昏迷不醒。他已经无能为力，性命就捏在宋先生手里，鸿运楼离开他生意也是风雨飘摇。我们几个作为老范平时最好的朋友，这时候不能光关心一下就行了，要切切实实为老范帮些忙。
常老掌柜说：定山的话说得好！朋友就是到了这时候才分真假呢，老范在这孤身一人，现在性命交关，又有一摊子家业摆着，咱们确实要一块替他想办法。
宋先生说：老范有痔疮，时好时坏，不肯用药，因此这病起因有一段时间了，精血亏损，阳气衰微，以至突然人事不省。好在老范刚交五十，仍属壮年，我一定尽心尽力，把他抢救过来。不过，这生死由命，富贵在天。重病的病情变化有如春天的天气，风雨无常，不仅变化让人捉摸不透，而且让人猝不及防。
大掌柜说：我有一个想法，说出来供大家参考，能行就办，不行咱另想办法。
宋先生说：你说，你说，都是自己人，说出来大家商量。
大掌柜说：头一个是老范看病的事，老范的病不是一般的病，不能离开人照看，也离不开先生随时处置，可宋先生跟老范一个东一个西，离得太远，能不能把老范搬到宋先生药房的跟前，这样随时查看，就近处置，是不是好一点？我知道可能有啥忌讳，看看宋先生能不能怎么变通一下。
宋先生想了一下说：可以，我的西隔壁过去三家有一间空房，还有厨房，正好可以租来用。现在天慢慢暖和了，架个火盆就行。这样，我一天可以多来几趟，随时就能查看。一会儿叫人去把房谈好，今天收拾一下，明天就可把人搬过来。至于忌讳，事已至此也顾不了许多了。
定山说：大掌柜，你再说第二个。
大掌柜说：这人搬过来了，酒楼咋办呢？没人经管，或者经管不好，酒楼生意垮了，连名气都垮了。这个垮了，以后再想立起来就难了。
常老掌柜说：这话说得是，吃喝行当就是卖个招牌名气，名气一垮你的门面再大，口味再好，没人来，急死你都没办法！
大掌柜接着说：因此，我想我们要以最好的朋友名义，联络几个人共同处理范掌柜患病期间的治疗，酒楼营业，银钱出进的问题。这样就能够解决咱担心的老范的开销，收入和家产问题，老范好了，连钱带账一块交给他，老范万一不在了，这些钱和物的处分也有个依据数目，不至于让谁在这里边钻了空子！
宋先生说：好，大掌柜真不愧是运筹帷幄，决胜千里的诸葛亮，把这事办好，咱也不愧跟老范朋友一场了！你现在就说下一步该咋办。
几个人一起仔细商量着处理这些事情的细节。
当天下午，宋先生，常老掌柜，定山和大掌柜四人一起坐车来到鸿运楼，宋先生先给老范号脉针灸，又把嗅药在鼻子的位置调整了一下。几个人就在老范卧室坐下来，让程爱如一起坐下说话。
宋先生对程爱如说：这几位都是范掌柜的挚友，也是当地有名的商铺掌柜。范掌柜病势沉重，一时半刻恐难恢复，有关病人的照看，酒楼的生意问题都必须立马解决。我们四位代表范掌柜的所有朋友来全权安排他的一切事情。对这个做法，看你还有啥话要说？
程爱如说：多亏范掌柜有你们这些好朋友，你们来替他安排这些事情真是太好了，不然我都不知道该咋办了，前面饭馆到明天就开不下去了。你们咋说就咋办，我就是服侍范掌柜，让他早一天好起来。
宋先生说：好，难得你对范掌柜的这一片忠心。我有几个问题问一下，希望你有啥说啥，不要回避。头一个，是范掌柜的存款在什么地方，有多少？
程爱如说：存款在哪儿我不知道，收的钱都是范掌柜自己收着，平时只给我一些零花钱，昨天到今天的酒饭钱我收着，今天买菜又用了一些。说着就掏出一把钱放在桌子上。
宋先生说：这些钱你收着，你跟范掌柜也一年多了，银钱的事情不能一点不知道吧？
程爱如说：他每隔两三个月就要给湖北老家汇些钱去，平时我只见过他有时开床底下的一个箱子，我也不问他，所以其他的啥事我都不知道。
宋先生说：好，一会儿咱当面把箱子打开，把范掌柜的东西清理一下，作个账，以后范掌柜病好了，给他也有个交代。这第二个，我们准备把范掌柜挪到西头我住的地方，为的是随时看病用药方便，你是跟范掌柜过去侍候他呢，还是在这边照看酒楼？
程爱如说：范掌柜好着的时候，对我很好，现在他病了，正是我报答他的时候，这酒楼或开或关，你们咋定都可以，范掌柜到哪儿我到哪儿！我一定把他照看好。
宋先生感动地说：好，有你这几句话，范掌柜没有白交你一场。我代表范掌柜的朋友先谢谢你了。
接下来众人从床底下拉出一个不太大的铁皮包的木箱，程爱如从范掌柜身上找到钥匙，宋先生亲自打开箱子，把里头的银洋，银票，还有些别人的借据等等，由大掌柜一一登记造册，箱子大家推来让去，最后决定还是由宋先生保管。程爱如把范掌柜的生活用品整理好，坐着马车和范掌柜一块来到五味十字，牛婶和夏月荷也跟着过来。
定山回到家里的时候涵玉已经吃过饭了，定山把在宋先生家里讨论范掌柜生病处理的情况给涵玉讲了一遍，涵玉关切地说：也真是的，范掌柜孤身一人，突然又得了这个病，你们应该全力以赴给范掌柜帮忙！她又问：那个程爱如你们怎么办？
定山说：首先把那个程女士按照范掌柜的亲人对待，大事小事都跟她商量，但最后定板还是宋先生、常老掌柜和我，大掌柜管些具体的事情。现在有一个麻达的事情要跟你商量，而且非你不可！
涵玉吃惊地问：你该不是让我去照看范掌柜吧？
定山笑着说：咋能让你干这事呢，牛婶她们不是在那儿么，怎么想到哪儿去了？
涵玉说：那还有什么事情要跟我商量的呢？你总不能让你老婆去开酒楼吧！
定山一下大笑起来，接着抱起涵玉就亲了一口说：我说我们涵玉聪明过人吧，果真如此，一下就让你说准了，就是让你去主管鸿运楼！
涵玉一听连连摇头说：这不行，这不行，这种事情我可干不了！
定山就把他们商量的前前后后都说了一遍，最后说：实在找不出人了，派个男的过来吧，也没有顺手的人，再者与程女士沟通不方便，一般人还拿不住她，想来想去只有你啦！
涵玉说：你龙定山在西安也算是个有点名气的人啦，咱大小铺子也三四个呢，你让我在鸿运楼那个什么人都有的地方去经管，尽管我少出头露面，但也不能一点不出来，何况有人知道有个女掌柜，故意寻茬找事，我见不见？这些人借酒装疯，闹出点事情对你的脸上无光不说，你生气不生气？另外，你的朋友又多，来了叫我，我出面不出面？搞价的，欠账的，要多加个菜的，你答应还是不答应？定山，你把这个事情想得太简单了！
涵玉这么一说，定山也感觉到让涵玉经管鸿运楼的安排有欠考虑。当时他和大掌柜、宋先生、常老掌柜一块商量时，考虑过好几个人选，都认为不合适，只有涵玉既有经管能力，人又活泛机灵，跟程爱如配合应该不成问题。现在涵玉指出酒楼的这些情形，不仅存在而且定山都亲眼见过，把涵玉推到这种场面跟前，也真让她难于应对。更何况，隆丰福这么大的名气，让自己太太去经管酒楼也真不成体统。定山不好意思地说：事出无奈，实在是挑不出人呀！
涵玉说：怎么就挑不出人啦，我就能给你推荐一个。
定山说：谁？你说是谁？
涵玉说：牛婶，牛玉莲。
定山一听就泄了气说：她，一个下人，只能做些家务，她能经管酒楼？不行，不行。
涵玉说：你不了解牛婶，那是个很有心计，很有能力的女人，她丈夫死了之后，婆家不能容她，她就搬出来了，哥嫂也不待见她，她就给人洗衣服，补衣服，掐野菜，自己养活自己，从不求人，三十多岁，泼辣能干，遇事有主意，要紧三关知道咋说咋干，她要是个男人一定不比那几个二掌柜差！再说我们女人为什么就不能当二掌柜？
定山说：管酒楼她行？那可是啥人都有！
涵玉说：她一准能管好，咱铺子有些事情，跟她说她都能出个主意呢，再说，她归我指拨，有事我给她拿主意。
定山高兴地说：要是这样，那可太好了，你管她我更省心，就按你说的办！
牛玉莲临危受命，从一个端茶递水的粗使婆子变成了酒楼掌柜，尽管她知道她仍然是在做一个下人的事情，但她明显感到肩上担子的分量了。不过，经管了鸿运楼以后，这个原来并不被人注意的人，她的管理才能才有了充分发挥的空间。
第一步，她跟程爱如一起组织厨师、堂倌、伙计利用每天上午空闲时间，把鸿运楼的里里外外，楼上楼下仔细地打扫了一遍，坏了的墙围、桌椅、窗户、窗帘等，该修的修，该洗的洗，该换的换，把墙壁全部都粉刷了一遍，连厨房那多年不动的地方都翻了一遍，把里头打扫粉刷得干干净净，破旧的碗筷勺碟都淘汰掉换成新的。把雅座和大厅又拿龙涎香熏上，让人进来就有一种清雅的感受。还把多年不管的财神神龛也清理干净，摆在进门显眼的地方，献上点心、鲜果，点上贡香，让人看了真有一种鸿运大发的感觉。
第二步，把厨师召集到一块，要求厨师们每人献出自己的看家菜肴，把现在的菜谱调换一遍，并在门口用大水牌写上新增加的各式菜肴的名字。每个厨师都固定一种菜盘的花式，谁的菜客人点得多，超过一定数量月底有赏。堂倌招呼客人，客人赞扬或点菜点得高贵，达到一定数量月底也有赏。
第三步，为了招徕食客，在水牌上专门加了一条：点菜三个，送汤一盆。点菜五个，送荤菜一个。
此三步一出，立马就引来不少食客前来尝稀罕，来客一进门就觉得鸿运楼环境大变，接客的方式和菜肴的味道明显感觉好多了，特别是送菜送汤，笑脸相迎并温馨问候，心里舒服多了。几天之后生意就慢慢红火起来了。鸿运楼的做法让其他酒楼、饭馆恨得牙齿发痒。恨虽恨，还得照着学，可有的毕竟是画虎不成反类犬！
东民主动找老掌柜谈了一次，他的理由很简单，在隆丰福干得很不错，但这不是自己的事业，他认为他出去能为自己干点事情。定山听了之后，再也没有劝他，只是告诉他，闯一闯也好，商海凶险，危机四伏，每走一步都要慎思慎行，不能没有朋友，也不能乱交朋友。最后又送了他五十个银洋，助他创业成功。东民含泪拜别了引导他走入商海的主人。这个踌躇满志的年轻人，从此走上了一条艰辛曲折的创业之路。
两天以后范掌柜醒了，尽管人很虚弱，见来人仍然客气地打招呼，在程爱如的侍候下很勉强地喝了半碗面汤，隔了半个时辰又喝了半碗汤药。宋先生给他号完脉，说了一些要计较的事项，又给夏月荷交代了几句就过药店去了。据夏月荷说，晚上，程爱如就跟范掌柜睡在一起，她无法在屋里呆，只好回到鸿运楼跟牛婶住在一起。
一天中午，定山和大掌柜陪一位客人在鸿运楼里吃饭，天顺堂宋先生的一个学生上气不接下气地跑过来说：龙老掌柜，我家先生请你过去，范掌柜可能不行了。定山吃了一惊说：不是都缓过来了么，咋又不对了？立马向客人表示了歉意，让大掌柜继续陪客，自己坐着洋车飞也似的朝天顺堂而来。
范掌柜还是仰面朝天躺着，宋先生给他的身上，脸上，头上扎了不少针，程爱如趴在范掌柜的身旁看着他饮泣不止。定山赶到时，宋先生正在号脉，脸色很难看，见到定山进来轻轻摇摇头。夏月荷给定山搬来一把椅子请他坐下，定山盯着宋先生一言不发。许久，宋先生把范掌柜的胳膊放回到被子下面，轻轻地站起来说：不行了，穿衣服吧！程爱如哇的一下哭出声来。
连续七八天，定山，常老掌柜派的大掌柜，宋先生以及范掌柜的几个相好的朋友都在忙碌范掌柜的丧事。老范才五十出头，又没有夫人，所以身后的事情从来都没有准备过，而几个大男人商量置地买棺，抬埋发送等大事都头头是道，可亡人的穿什么，戴什么，含什么，拿什么，铺什么，盖什么，谁都说不清楚，正在大家犯愁之际，定山想到牛婶，立马让夏月荷坐上车，让夏月荷替代牛婶，换牛婶过来操持这一切。
牛婶一到，这个事情所有程序都立马捋分（条理安排）出来了。入殓一套，衣物备品，时间安排，先后次序都确定了；祭奠一套，灵堂期单，奠酒献饭，次序排列，化纸焚香，响器乐人都安排得井井有条；抬埋一套，打墓清堂，迎魂接神，摔盆出殡也都有章可循，按部就班。
程爱如始终把自己置于孝子的位置。擦身洗脸，穿衣戴帽，奠酒献饭，摔盆打幡，化纸哭坟，无一不是由她一人担当。连续七天，除了做事她都全身重孝跪在灵堂前。她真切地哀恸，一丝不苟为老范所做的一切，声嘶力竭与老范的最后诀别，让那些原本对她抱有偏见的人都纷纷改变了看法。许多妇女在她哭声的引导下，形成了领唱之下壮观的合唱。那副用碳铅画出来的老范画像，看着这么热闹的场面，脸上充满了笑容。
埋完范掌柜的当天，程爱如就病了。她躺在床上气息奄奄，脸黄的像涂了一层蜡。宋先生号完脉给开了一服药说：不要紧，主要是劳累和悲伤过度，休息一下，再将息将息，三五天就好了。牛婶把她接回到鸿运楼，一天三顿饭两次药精心侍候，不时觑寒问暖，像亲人一样关心她。程爱如每端起碗都感动地热泪长流，身体稍微好一点，就挣扎着想下床，牛婶总是按住她说：妹子，好好休息，躺着，你还没好呢！
三天以后程爱如下床了，身子尽管还是一晃一晃的，但吃饭喝药都是坚持自己来，她对让人这样侍候很不习惯，她总认为自己就是侍候别人的人。这两天她和牛婶已经比较熟了，知道了牛婶经管鸿运楼的事情，她认为这是天经地义的事情，人家是城里人，人家是本地人，就应该让人家经管。这两天牛婶通过拉家常也把她的身世大致了解了一些。这也是个苦命人哪！
她是陕北洛川人，父母早亡，靠哥嫂抚养长大。十六岁那年，被十里路外一家财东看中，以十两银子的价钱被财东买回去给小她三岁的傻儿子做媳妇。傻儿子啥都不懂，只知道逮蛐蛐、挖屎巴牛玩，晚上把脏衣服一脱就睡得跟死猪一样。她刚过了一年不愁吃不愁穿的日子，傻儿子的两个已结婚的哥哥就盯上了她。一个夏天的晚上，她已睡着了，有人敲门，她毫无顾忌地就开了门，一个人扑进来就把她压在炕上，她不敢喊，害怕财东听见骂她，那人力气很大，她反抗了一会儿就身不由己了，借着月光她看见是傻子的二哥。他二哥临起身时还说：受活得很吧，傻子又不懂弄这事，以后我常来，不叫你守空房。以后我敲门你就开！走出门又转回来给炕上撂了一盒擦脸粉。她又生气又害怕，坐在炕上半天不敢动，哭了半天。她刚想下去关门，又一个人影进来了，她吓得哦了一声，来人上前一步用手捂住她的嘴，小声说：妹子，甭哭甭言传，哥跟你说个悄悄话。
她生气地说：二哥刚走，你又来，我叫咱爸咱妈呀！
他大哥说：你刚跟老二在炕上翻云覆雨，我都看见咧，你不能跟他受活咧，见了我你就给咱爸咱妈告我呀，这不行吧，你跟他咋样就跟我咋样！说着就把她衣服剥了个精光。
就这样兄弟两个你来我去，把她当成个发泄桶。后来两个嫂子发觉了，不敢说自己的丈夫，反而骂她是个狐狸精，甚至用枣刺刮她的脸。财东害怕两兄弟闹出丑事对自己名声不好，也害怕兄弟争风吃醋影响家庭和睦，经过反复讨价还价，交给人贩子把她卖到邻县的窑子去。她给上房送茶后出门时，听见那个来人问：就是这个？人样不错！今个能不能把人带走？里头叽叽喳喳地小声说了一阵儿，她听不清，赶紧跑回自己的房子。她知道窑子是什么地方，她死也不到那个地方去!她收拾了一下自己的东西，用小包袱绑在腰里，然后带上傻子女婿出门，她婆婆看见也不问她，因为每天都是如此。就这样她顺着大路跑到县城，刚到一家馍铺买了个馍还没顾上吃，人贩子和她公公就追了上来，劈头盖脸打了她一顿，然后把她手绑住推上马车就走，他公公拿了钱就回去了。
天黑下来，过了一个村庄又一个村庄，她也不知道走到哪里。突然，车轱辘掉进一个坑里，车身一扭走不动了。车把式和人贩子俩人又抬又推，车轱辘就是出不来，累得满头大汗。她借口解手下了车，趁着他俩又推车的机会，一头钻进路旁的包谷地，摆脱了人贩子。她知道自己相貌好，容易招惹人注意，她就用锅黑把脸抹黑，把头发弄乱，把那一套较好的衣服反过来穿着，这样一倒置真成了个要饭的了。她顺着路尽量朝南走，因为南边不冷。六七年的时间，她当过小庵的尼姑，给一个寡妇当过干女儿，跟着野台班子学唱过戏，也不知道过了多长时间，一个初冬的下午她来到了西安，后来就碰上了范掌柜。
听她说，范掌柜在湖北公安县还有一个七十多岁的老娘，他是在汉阳给一家大商户当厨师时，跟一个丫鬟相好让人发现，被赶出来后到的西安。先开小饭铺，由于为人厚道，加上菜炒得好，生意特别红火，后来就盘下了这个饭庄，原来是一排四间平房，他筹钱盖了这二楼假三层的酒楼，换个名字叫鸿运楼。范掌柜是个孝子，到西安后就没回去过，但他每两三个月都要给老娘写一封信，汇二十块钱。他提起老娘就泪流满面，打算今年过年的时候回去看看娘，还说要带程爱如一块回去。
牛婶流着眼泪给涵玉讲了程爱如和范掌柜的身世，弄得涵玉也是一把鼻涕一把眼泪的，都对程爱如产生了深切的同情。
范掌柜百天过罢，按当地风俗亡人魂灵就彻底离开居屋，灵堂就可以拆除了，家里一切也就恢复正常了。但程爱如坚决不让拆，她说范掌柜不会离开她，她要陪着他。
定山先找宋先生商量，鸿运楼原来只是考虑老范有病由我这里帮着经管，现在老范亡故已经一百天过了，鸿运楼这个事情到底咋办，咱得拿出个根本的解决办法呀！
宋先生倒是很沉稳，笑着说：鸿运楼让你的人一管，生意红火了，你就这样一直管下去就对咧！
定山说：这是人家老范的财产，老范人不在了，还有他老娘，还有程爱如，不能这样粘嘛摊稀（糊里糊涂）撂下，应当捋分清白，拿出一个最终的处理结果才对呀。
宋先生说：好，这是个正经事，也是个麻烦事，还真得下些工夫把它处理好。明天下午咱在鸿运楼商量一下，还是常老掌柜，你的大掌柜，你和我四个人，对不？
定山说：人还是这四个人，可地方放在鸿运楼不好，那个程爱如在，你叫她参加还是不参加？我的意思放在中山大街我的染料行的楼上，那儿宽敞，说话也方便。
宋先生说：好，还是你考虑得细法（细致），就在染料行吧。
第二天，四人准时来到染料行，在二楼客厅坐下，望着宽敞整洁，布置得体的环境，宋先生和常老掌柜羡慕地说：定山的生意越做越大了，也越做样样越多了，真是个经商全才呀！
定山客气地说：定山能有今日全凭各位朋友凑烘，老范大哥没少给我出力呀！
长泰上来摆上神禾塬的沙果，切好的灞河滩梨瓜（甜瓜），给每人冲上一杯宁夏三炮台，问了一声定山：老掌柜还有啥事？定山摆摆手他就下去了。
大家七嘴八舌一直讨论到日落西山，最后总结出下面几点：
一、鸿运楼的资产，包括范金鸿（范掌柜的名字，由程爱如提供，宋先生查借据证实）的遗产，归范金鸿所有。宋联瑞（宋先生），龙定山，常松亭（绸缎庄掌柜）李万禄（大掌柜）等四位范金鸿的生前好友为遗产管理人。
二、鸿运楼房子、地皮和家具、餐具等共估价四万银洋，以不低于四万的价格出让。
三、如暂不能出让，鸿运楼以每月一百五十银洋出租，承租期最少不得低于一年，连租三年者，每月租金为一百二十银洋。租金每半年一交，承租者必须有省城内知名商铺作保。
四、遗产和遗产所产生的利润统归遗产组成，必须两人在场方能记账或出账。遗产管理人为无偿管理，非经四人共同商讨，不得动用款项。
五、程爱如为范金鸿生前同居好友，照料侍候范金鸿一年有余，因范金鸿生前并无书面口头遗嘱，因此不能定为范金鸿的遗产继承人。考虑到程爱如的实际情况，一次性付给她银洋五百块，此后再不与范金鸿遗产有任何纠葛。程爱如有在鸿运楼经管并取得月例的资格（若出让不含最后此项）。
六、有关范金鸿遗产的处分，根据情况随时商讨后确定。
四人签章
x年x月x日
四人把这个议定告诉了程爱如，程爱如哭倒在地，感谢范掌柜的朋友给她这么宽厚的待遇。她说：我从没有想过得到范掌柜的财产，我只认为范掌柜是我的恩人，我要侍候他一辈子，为她做牛做马！谁料想范掌柜这么短的时间竟抛下我自己先走了！
在商量鸿运楼的经管问题时，宋先生和常老先生都赞成由隆丰福把鸿运楼兼并了，可定山死活不愿意接手，理由是，没有专门人才经管，自己也管不过来。建议把出售和出租的告示贴到门口，看有没有人接手。但告示贴出去七八天，来人问的多，真正想接手的人少，并因此让鸿运楼的生意也不如以前了。看到这种情况，大家认为还是维持目前的现状，继续由牛玉莲经管，程爱如协助。由于鸿运楼在一种无主管的状态下经营，正常开销，用品购置，进人出人，都必须经过四人商量决定，而他们又不可能经常到一块商量，牛婶她们也是临时经管，拿不了大事，只好能干多少干多少，凑合着经营，当初的热情也减下来不少。由于种种原因，酒楼渐渐在管理疲软中呈现出效益下滑的态势来。
每天上交的钱逐渐减少，宋先生亲自到酒楼也看过几次，晚上生意最红火的时候，客人也稀稀拉拉只坐了几个。他首先坐不住了，立马召集其他三位商量。常老先生说：开酒楼一定要有拿事的人坐在那儿随时应酬，该添就添，该免就免，敬烟递茶，八面玲珑，由人代管，限制太多，酒楼肯定就干不好！
宋先生也说：常老先生一言中的，酒楼现状就是如此。我想还是从根子上把这个病治了。
定山说：宋先生，有啥想法你就直说。
宋先生说：鸿运楼连房带地皮加上生意，咱估了四万是不是太高了？我的意思降到三万五，想办法把它处理了，咱确实也管不好。
常老先生说：如果降到三万五，确实便宜了，这房跟地皮就值这么多，还不说生意和家当。要是这个价给外人就亏了。
大掌柜问：看来常老掌柜是有想法？
常老先生说：我就是有钱也没有这个人呀！我是不想，不过，肥水不流外人田，我看还是定山把这一摊子收了吧！
宋先生说：我也是这个意思。
定山说：感谢二位的好意。我也看出酒楼最近生意不尽如人意，这样下去的确坚持不了多长时间，可我接的话，隔行如隔山，也不一定就能干好。尽管有个牛玉莲，可终归是个女流之辈，难当大任呀！
大掌柜说：现在三个铺子，经营上千个品种，跨了几个行当，实在有些顾不过来了。
宋先生开玩笑地说：服装、皮衣、百货、瓷器、染料、衣被加工，连马掌你都打，你啥弄得不好？我看就差一个酒楼了。
常老先生说：真是，真是，再有一个酒楼，你这吃穿用行都全活了。定山，这是好事，你接了肯定挣钱！我要是有个牛啥莲，我毫不犹豫就把它接了。
定山跟大掌柜耳语了几句然后说：既然大家抬举我，既然又是范掌柜的好朋友，既然我的人现在又经管着鸿运楼，我要是再推脱就不识抬举了。我有两个条件，首先这个价格四万就是四万，我不能跟我死去的老朋友讲价钱。再者，刚收购染料行时间不长，手头不是太宽裕，我想先付个两万，以后每年付一万五，两年付清。看行不行？
宋先生和常老先生一齐说：这算个啥条件，尤其是付款，我们还说让你一年一万，分四年还清呢！
定山说：既然这样，现在就写一份交割协约，我派人回去取银票。
宋先生磨墨摊纸，准备协约。大掌柜写了一张手谕，定山看了一下，脱下手指上戴的戒指，戒指面上蘸了一点印色在手谕上盖了一下，长泰立马回老掌柜府宅找涵玉取银票。
不到半年时间，隆丰福店铺已经扩充为四个，衣食住行的品种都有了。
东民离开隆丰福之后在家里大睡了三天，其间大哭了一场。媳妇史竹青问他：既然自己闹着要从隆丰福出来，劝都劝不住，现在为什么又号啕大哭，是不是后悔了？他生气地说：我哭是哭我有幸进了隆丰福，我哭是哭我终于离开了隆丰福。没有隆丰福就没有我的今天，离开隆丰福才有我辉煌的明天！
媳妇听了似懂非懂地说：粘话满口舌拌嘴，就像黄狗喝凉水！明天，明天我还不知道拿啥去买面呢！人常说，大丈夫眼中有白银，膝下有黄金，既然有志气出来，就不怨不悔干自己的事情，男人最没出息的就是跪下求人，没主意痛哭。开弓没有回头箭，明天的事情先甭管，先想想今天你咋办！
媳妇的几句话把东民说得很不好意思，但他没想到他的女人能说出那几句因埋怨而顿生的哲理性语言来，在眼下这样的时候，这几句话对自己是很有启发和鞭策作用的。
媳妇的话让他彻底斩断了对隆丰福的依恋，并且使他悟出了一个道理：不断奶的孩子永远长不大！奶既然已经断了，长大全靠自己了。其实在他萌发离开隆丰福想法的时候，他已经确定了自己创业计划，他要像龙掌柜一样在省城闯出一片自己的事业。他认为自己不乏智慧，经商的技巧如数家珍，山南海北的朋友也不少，唯一缺乏的是相当数量的资金。他认为资金不成问题，哪个朋友还不给他帮个忙！他踌躇满志，志在必得，立马确定了一个北上番子地以货易货的计划，列出二十多个品种，准备三辆大车，前后不出三个月时间，如果顺利的话，净赚个三千个银洋是可以的。有三千银洋自己的事业就扎住脚跟啦！
东民避开隆丰福到其他铺子谈进货，这些比隆丰福小的铺子掌柜从来见到东民都是点头哈腰，把他请到客厅好茶招待，老掌柜亲自出面洽谈。听到东民说要进货，掌柜的脸上笑成一朵花，但后来一听说东民已经脱离了隆丰福自己单干，想要赊货或者先付一半款的时候，掌柜的脸上那朵刚开的花立马像含羞草一样收了起来，变成了一个让人看了很尴尬的咸菜疙瘩。东民就不明白，以前只要他开口，赊货就赊货，付一半就付一半，咋说咋行。怎么就几天，咋就这么不爽快了呢？这一家说：最近小号存货不足，没有那么多的量，我们还要应付门面。那一家说：自己出货就得见现钱，小本经营实在周转不开。走了几家尽管推托的理由各种各样，但万变不离其宗：不见现钱不发货。只有一家说是商量商量，东民看着也是推辞的话。他的满腔热情被浇上一盆凉水，豪情壮志被打的七零八落，怀着羞愤的心情走进了一家酒馆。
今天的遭遇是他没有想到的，他第一次领略到商界的世态炎凉，想着如果带着货到了番子地也是这个样子，他不由得浑身打了个冷战。半斤凤翔大曲已经喝完了，他还不想回家又加了三两。下酒的花生米已经吃完了，他舍不得再要一盘，因为他知道自己手里的钱花一个少一个，没有进钱的日子，这些钱花起来会像是消雪一样很快的。
突然，有人拍了一下他的肩膀，他抬头一看是原来保安团文书王世光。王世光穿了一身西装，打扮得油头粉面，一副春风得意的样子。他对这个乡党很有些瞧不上眼，上次处理被押人员的事情，约好在酒馆见面，老掌柜还等着消息，可他就是不闪面，在哪儿都找不到他，弄得自己在大掌柜，老掌柜面前很没有面子。这种人就是西安人称的黄儿流，要紧时候靠不住，不好交。不过眼目之下，东民正是自感落魄之际，碰上这个家伙也只好强打精神，强笑为欢，请他坐下一起喝酒。王世光一看，一盘水煮花生米只剩下一点汤水，心里就明白东民当前的不如意了。他立马招手叫来堂倌吩咐：一盘烧鸡，一盘腊牛肉，一盘炝莲菜，再来一壶好西凤！
王世光坐下，望着已经略带醉态的东民说：兄弟咋一个人喝闷酒？是不是跟弟妹打嘴仗了？
东民尽管醉了，但心里还很清楚，他不能在王世光面前露出自己窘迫的样子，尤其他今天这身打扮让他很不舒服，就说：我从来就不把女人的事情放在心上，今天一个人高兴自己出来喝点酒。老兄现在在哪里高就呀？
王世光说：跟着桑团长撤到河南以后，打了两场败仗，我看咱在队伍上也没有啥混头，就给桑团长告了个假出来了。出来后我到汉口，浦口去了一趟，发现有很多生意咱都能做。
一听这话，东民立马来了精神，问道：有啥生意可做？
王世光问他：你真有兴趣？
东民说：能挣钱谁不感兴趣，你先说说是啥生意。
王世光看看周围故作神秘的说：是日用百货。
东民一听就泄了气说：日用百货哪里没有，这是啥好生意！
王世光说：这你就不懂了，这些日用百货都是东洋货，样子好，色彩艳，价钱还便宜，好卖得很呢！
东民说：说来说去是日本人的东洋货，那就干不成，西安抵制日货烧了好几回了，我们龙掌柜在街上把自己的东洋车都砸了，这事弄不成！
王世光不紧不慢地说：抵制日货是一阵一阵的，学生们闹腾起来了，就不卖了，过了这一阵连学生自己都买开了，谁还抵制呢。你是做生意的，你咋就不知道看风行船的道理？
东民说：这么说你已经干开了？
王世光说：顺风顺水地干了两趟小买卖，这回准备干大一点。
东民装作无所谓的样子劝王世光：喝酒喝酒！
王世光也不再说其他，只是一杯一杯对着喝。菜吃光，酒喝净，王世光拉着已经站不起来的姜东民说：走，我带你去个**的地方，消消咱心头这杂八五技的窝囊气！一个大男人一辈子不拾掇个十个二十个女人，咱裤裆这万货（家伙）就算是白长了！
一辆洋车拉上他俩消失在夜色中。
鸿运楼接管的协约签字画押的当天晚上，定山和大掌柜就让人把牛玉莲叫到府宅，与涵玉一起跟她仔细商量酒楼的经管问题。定山先叫牛玉莲谈谈对鸿运楼经管的看法。牛玉莲说：三位掌柜信任我，叫我经管鸿运楼，我也尽心尽力想管好，但这个差事跟小媳妇一样不好当。我举个例子，有人请客花了不少，结完账问你要个烧鸡，你给不给？不给，把人得罪了，给了这账没地方出。再比如，队伍上的来吃饭，十有**钱给不够，三个银洋给两个，有的只给一个，你一争执，他眼睛一瞪还想打人，你说你有啥办法！范大掌柜人家好处理，连觖带骂，哈哈一笑：交个朋友！我就不好办，每一宗都在账上记着呢，我卖了多少就要交多少，总不能这里写个送一只烧鸡，那里写个少给两个银洋，写得多了，你们不问我都难为情。吃饭的打个碗算谁的？买来的鱿鱼没人点坏了算谁的？唱莲花落的在门口不给钱不走，给不给？不给不行，给了咋记账？以前没干这事不知道难处，弄了这几个月，越管越难管了。不是我叫苦呢，实在不好干。你重派个人，我给他打下手都可以。
牛玉莲滔滔不绝说了一大篇，诉了不少艰难，倒了不少苦水，三个掌柜听了都能够理解，他们明白，不是这个酒楼开不成，而是对酒楼管的法子不对路。这个不同于门面你买我卖，它是迎来送往现场侍候人的行当，还真不能用管铺子的方法去管。铺子还有相公，二掌柜，大掌柜，这里就她一个，铺子对她也没有办法规定清哪个咋办，哪个不能办，也真够难为她了！
定山喝茶不吭气，大掌柜只是抽烟，涵玉问道：那你的意思是怎么才能经管好？
牛玉莲说：我说个不恭敬的话，每天只有你去坐到那里才能管好。
大掌柜说：你说这话是不可能的，现在，咱要商量铺子咋样既能省事还能叫你经管好，还有啥办法？
牛玉莲说：我还想不出啥好办法！
定山问：你给宋先生交了这么长时间钱了，不说最好的，也不说最差的，中不流儿的一个月是多少？
牛玉莲说：最高交到三百二十个银洋，最差就是这一个月，至多能交一百五十个银洋。这些都是剥过厨子和其他人的月例后交的，不算房钱。
定山说：如果你经管鸿运楼咋弄我都不管，也不要天天交钱，每月由你付清厨子和其他人的月例，给总柜净交二百个银洋，你看能不能经管好？
牛玉莲说：二百个银洋不成问题，那要是多交的呢？
定山说：每多交十个银洋有你半个，当月尾数不够，累计够了就给你。
牛玉莲问：那我的账还记不记呢？酒楼的厨子伙计究竟由谁管呢？避奸溜滑的，偷拿混吃不想要的，是由铺子叫走，还是由我这儿叫走？还有，我那儿不敢搁太多的钱，一个月交一回不行。
大掌柜说：他牛婶儿，你始终都要清白，鸿运楼是隆丰福的财产，一个碟子两个筷子都是龙老掌柜的，你只不过是铺子派到酒楼去的一个掌柜，之所以要采取这种交账的方法，一是便于管理，二是把你的劲提起来。经管得好，交得多，可以给你奖一点，奖的这些你也不能都自己拿了，要拿出一部分再奖励那些干得好的厨子和伙计，他们干得越好，客人才能越多，奖给你们的才能更多。
涵玉说：大掌柜说得很好，牛婶你不是还有很多想法吗，现在，你不用再问我这个问那个了，咋样好你就咋样弄，该花多少钱你自己定自己拿，肯定是出个小钱挣个大钱。平时的小钱都是由你处置，要用大钱，你说清楚用途，我们商量以后，如果确实需要，我这里拿钱该花就花。厨子伙计用谁辞谁当然由你自己决定，不好的该换就换，有更好的就是高价也要请进来。反正一句话，咱隆丰福的鸿运楼这杆旗由你掫着，你要把鸿运楼这个牌子做成金字招牌！
定山说：涵玉把我的话都说了，还有一条，交钱交账都交给总柜内掌柜这儿，奖的钱也由她那儿发，钱你随时都可以过来交。有啥事直接给内掌柜说，内掌柜经常都要过去看一看。对牛掌柜，对，以后就叫牛掌柜。对牛掌柜的人品，能力我都不怀疑，但是账还是要记好，每月交钱同时要把账拿来，而且，一定要两个人共同记账，这样才能清白无误。对了，程爱如必须作为你的助手，就不叫掌柜了，叫程师。待遇是你十五她十个，奖励再多月例不变。牛玉莲说：我是个粗使婆子，龙老掌柜和内掌柜，大掌柜抬举我，让我主管鸿运楼。我没有二话，只有尽心尽力把酒楼经管好，有啥不到的地方，该说就说，该训斥就训斥，我决无怨言。今天，又把一些麻缠的事情都说清白了，让给我这么多的有利的条件，我再弄不好我对得起谁呀！好，我一定把咱隆丰福的鸿运楼这杆大旗掫正扶端，让它也变为咱隆丰福生钱的摇钱树！咱这说法从明天开始，明天我想请咱隆丰福的全部的人员在鸿运楼吃个饭，给咱鸿运楼重新开个好彩头，请几位掌柜一定光临。
定山说：你的好意我领了，明天是隆丰福的鸿运楼正式开业的日子，也是咱第四个铺子开张的日子，我要请全部员工吃饭，也给鸿运楼赢个鸿运开门大吉！这个记到铺子的账上，算你们的收入。今后，咱铺子任何人去酒楼吃饭必须照单付钱，谁都不能吃白嘴，这个章程就从我们三个掌柜的做起！另外，还有上次剩下的几十担麦子没卖，明天就叫在当地磨成面拉过来，给几个大灶都留一部分，剩下的全部放在酒楼用，价钱算低一点。
正如牛玉莲说的，鸿运楼很快就成了隆丰福的一棵生钱的摇钱树。
龙定洋本来在过年的时候要带着新媳妇回西安看父母和奶奶的，腊月二十这天，他找好了一辆车，把要带的东西都备齐了，准备在二十三出发，二十五赶到家，突然厅里送来通知，三位科长正月初六参加厅里安排的教育资源调查活动，为期一旬，不得请假。定洋望着一大堆备好的东西，真是左右为难。要走的话，初三就得往回赶，可那时候到哪里去雇车呢？不走吧，自己新婚的第一年过年都不回去，情理上也说不过去，奶奶和父母都盼着呢！还有这一大堆的东西可咋处理呀！正在踌躇之际，一位同僚告诉他，陕西山西河南这个三角地区最近经常在打仗，路上很不安定，这个时候最好不要往西边去！他查看了最近的几个报纸，果然称豫西地区战事频仍，通往潼关的道路时通时断。他只好打消了过年回去的念头，给父母写了一封问候和致歉的信让人用双挂号发了出去。
最近，定洋处在一种既兴奋又自责的自相矛盾的状态中，他有时暗自窃喜，甚至还有自豪感，有时他痛恨自己，内心充满了负罪感。自己的新婚妻子金蕊雪聪明美丽，知书达理，不仅温柔体贴，而且善解人意，两人每天分离时就盼着相见，相见时又有久别重逢的感觉，说不完的情话，分不开的缱绻。而那个潘瑶琼对他则是一天派人送两次薛涛笺，或诗词唱和，或行草隶篆。两天一次登门拜访，谈天说地，纵横天下。尽管有时正在进行的公事被打断，正在写作的公文被迫停下，但定洋心里还是十分高兴，因为回家有倾心的古典美人陪着，在这里有浪漫的时尚佳人畅谈，既赏心又悦目，这不是人间最大的美事吗！
然而，那些同仁们却不以为然，私下对她却颇有微词。首先是这位潘美人旁若无人，进来之后谁都不搭理，只认龙科长。其次是不管他们和龙科长正在开会还是商量事情，她进来之后大大方方一坐，或翻报纸或看自己带来的书，全然不把这办公场所当一回事儿。定洋自然不愿意也不可能劝说她，主要是他就喜欢她的这副浪漫不羁的性格，还有，谁让她是厅长大人的掌上明珠呢！
潘瑶琼的父亲是留洋归来的博士，母亲也出身于书香开明之家，对女儿的教育一贯主张率由天真，个性发展的原则，所以她从小到大思想上没有过多的束缚，造就了她天真烂漫、开朗果敢的性格。学习上由兴趣进入系统训练，加上科学的引导和家庭氛围的熏陶，造就出她音乐和书法绘画方面特有的天赋。对于女儿的婚姻大事，他们也不主张干涉太多，对何特派员的主动提亲，他们哈哈一笑，表示谢意。事后，由瑶琼的母亲给她随便提说了一下，见她很可笑地嬉笑了半天，也就不再当一回事了。把龙定洋调到教育厅，并不是潘厅长意思，定洋上任之后他才发现这是一个非常优秀的人才。
当初，潘瑶琼得知是爸爸的老朋友何秉章上门给自己说媒之后，心里非常反感，心想，这老头儿太多事，闲着没事干啥不好偏爱说媒，还给我说媒，本姑娘是那种让人拉扯才能嫁出去的人吗？后来，她听说说给她的那位竟然调到父亲厅里当了一个科长，心里就更加瞧不起这个家伙，心想，你不仅攀龙附凤，而且神通广大，我倒要会会这个不知来自何方的神圣。见过龙定洋之后，才知道这是一个学养深厚，极具城府的人物。尽管俩人唇枪舌剑，互不相让，但事后她回味的时候，他的形象在她心里留下了深刻的印象，这位高傲的公主第一次在床上辗转反侧了。
再往后，她又去找过龙定洋两次，俩人在一起海阔天空谈得很愉快，大有相见恨晚的感觉。慢慢地，少女的心里由简单的好感就上升为复杂的爱慕情结。由于这种情结把她往日的率直变成了含蓄，把对爱情的不屑一顾变成了向往和渴望，她懂得害羞和期待了。她盼望着定洋来找她，来约她，可定洋一次都没找过她，她甚至怀疑起自己了，难道我这个人他瞧不上？她不知道，定洋正在两个媒人的压力下左右彷徨，十分为难着呢！
终于她得到一个十分不幸的消息，龙定洋要跟一个乡下的女人结婚了！听到消息，开始她不相信，最后从她父亲嘴里得到证实的时候，这个从来都是快乐的女孩跑进自己的房间失声痛哭起来。她恨自己为什么没有早点儿向他表明心迹，她恨定洋为什么既跟自己交往又与另一个女孩确定婚姻关系，也恨那个何特派员既然做媒你就做到底，说着说着就不见你的面了。
毕竟是理智的有头脑的女孩，哭着哭着她明白了，定洋是有心计的人，他在教育厅公干，又娶了厅长的女儿，必然会招致外人的非议，也导致父亲工作的为难，作为一个处在上升阶段的有为青年，他这样决定应该是正确的。但她又想，你龙定洋为了自己的前程，就把神圣的爱情抛在一边了。可见你也是只重名利不重感情的政客！你和一个只知道柴米油盐的村妇生活在一起，有什么感情，有什么乐趣？了解你的人只有我，我们在一起不仅是郎才女貌、琴瑟之好，而且相辅相成，都能成就一番事业。想着想着她突然想到，定洋这个婚姻一定不是自主的，他一定是受了哪一方面的压力被迫接受的。可能是家庭的，也可能是上司的，甚至是有封官许愿条件的，要是这样，这个龙定洋就既可卑又可怜啦！在德先生和赛先生（自由民主）呼声甚嚣尘上的今天，作为一个有志青年，把自己的幸福委屈于压力之下，置身于肮脏的交易之中，那么，我潘瑶琼就太瞧不起你啦！仔细又一想，定洋他还不是这样的人，在跟自己的交往中，从来不谈自己在官场的事情，也不问自己的家庭情况，父亲在教育厅当厅长还是我告诉他的。不管怎样，你这个龙定洋也真能拿得住，跟我交往也有些时间了，应该算是个朋友了，你定下媳妇的事，要结婚的事从来都没有给我透漏半个字，你的城府深得让人看不透呀！不行，我要找他去，我得当面问问他，在人生最大问题的选择上，你为什么不征求我的意见？你能不能悬崖勒马终止这种不理智甚至是不道德的婚姻？想到这儿，她跳起身简单地洗把脸，素面朝天地出了家门。
潘瑶琼这个时候当然找不到龙定洋，定洋回到西安，父亲的几句话为他点明了为人处世尤其是处大事的原则。回来后，在干妈陪同下及时与金家三姑娘定了亲，接着看房，买房，收拾整理，购置家具，紧接着，就简单而又符合礼节地举办了婚礼。定洋这样做其实也是很有用意的，他考虑到潘瑶琼知道后的可能阻挠，更担心她阻挠后自己决心的动摇。因此，当潘瑶琼见到龙定洋的时候，已经是婚后一个星期的办公室里了。
定洋正在审阅一个地区教育情况的报告，不时地用笔在上面勾画批点着什么。潘瑶琼轻轻地走进来，站在定洋桌子的对面，定洋抬起头，两人对望着，半天谁都没说话。定洋注意到，她憔悴了，脸色晦暗，眼睛里含着幽怨的微光。定洋站起来说：你，你来啦？
潘瑶琼说：我来晚啦。
两人眼里都涌出了泪水。
涵玉用完早餐坐车来到瓷器店，大魁不在店里。最近，由于长泰调到染料行，东民辞职，服装估衣百货铺子和加工场管理上有些吃紧，尽管大掌柜已经提拔了两个二掌柜，但他们到底还有些缩手缩脚，不太展拓（放得开），因此，大掌柜经常叫大魁过去帮忙，涵玉倒也没有在意。后来，大掌柜有事过来，问起大魁，涵玉说：他没在你那边呀？
大掌柜说：我过来就是找他陪着新上来的服装铺子二掌柜去谈一批进货，他咋没来？
涵玉说：他最近有点失魂落魄的，不知有啥心事。
大掌柜喝了几口茶，对涵玉说：大魁来了叫他到南院门，我现在到染料行去一下。
涵玉答应着好，起身送大掌柜下楼。
大掌柜走了不久，大魁就回来了。涵玉问他干啥去了？他支支吾吾地说：一个朋友有点事，我去给帮个忙。
涵玉看出他眼神的闪躲，知道他没说实话，也不再往下问，只是说：大掌柜过来让你到南院门铺子去，你歇一会儿就赶快过去吧！
大魁答应着就出去了。
大魁刚才确实是到一个朋友那儿去了，不过这个朋友是个比他大两岁的女人。这个女人住在满城区，是个已有几年不见踪影的省府官员的太太。她住着一个阔绰宽大的老式官员府宅，比大魁干爸的府宅气势架构还要大一些，豪华一些，只是人非常少，大魁去的时候只见了一个看门的。他今天去是给她送了一份她爱吃的坊上老穆家的甑糕。穆家甑糕在回坊上是有名的，除了具有其他甑糕的特点之外，它更粘甜，更糯软，吃下去不顶人，不泛酸。不过，老穆家的甑糕每天只卖一锅，去得迟了就买不上了。
这个女人是一个月前在瓷器店请一座半人高的滴水观音时，点名让他去送货后认识的。当时，她坐在洋车上观音像又大又重根本扶不住，拉洋车的也说这样不行，那女人对他说：再叫一辆车，你坐上扶着，车钱我出。
本来，店铺对大件是可以送货的，但一般都是小相公去，自己几乎没有送过货。可对这样一个形貌亮丽贵妇人不容拒绝的要求他无法不答应。送到后，他发现这个佛堂里除了佛像之外，还有一尊镏金观音，他把观音像摆好，用软纱轻轻擦拭了一遍。只见那妇人已经点上插好紫云檀香，恭恭敬敬地跪在蒲团上，双眼微闭双手合十，口中念念有词，然后虔诚地三叩九拜，起身后，才发现大魁还站在这儿，略带歉意地说：哎哟，你怎么不到客厅坐呀？
大魁看着她端庄的面容，挺秀的身材，迷人的神态，听着她悦耳的话音，竟有些神魂分离，半晌才反应过来急忙说：我不坐，我要回去了。
那妇人说：走，到客厅坐一会儿，不急。
来到客厅坐下问大魁：几个娃了？多大了？
她把大魁问得满脸通红，他结结巴巴地说：我，我还没娶，娶媳妇呢！二十二了。
那妇人好看地笑了，一口糯米牙闪着白玉似的辉光。她起身到柜子里取出一盘南糖摆在大魁座位旁的茶几上，自己坐在茶几的另一旁，对大魁说：这是趣香园的南糖，你尝尝。说着自己拈了一块把盘子推到大魁跟前。
大魁局促地不敢看她也不敢去取南糖，那妇人看他这样子笑着把手里的南糖塞进大魁的嘴里。妇人说：我这里也没啥朋友，你要没事就过来，陪我说说话，有时间帮我跑个腿。
大魁说：能成，有时间我就过来。
妇人把两个银角子撂到茶几上，大魁一见跳了起来摆着手说：我不缺钱。
妇人道：又不是给你，下回你来的时候，给我捎些稀罕的吃喝过来。
大魁这才拾起银角子往外走，刚走两步又回过头来问：我再来的时候，门口人问我，我说找谁呢？
妇人说：你就说找蓝馨姐就行了，出门叫个车回去。
大魁答应了一声就出门而去。
从这以后，隔三差五，大魁都会买点像唐豁嘴的两张皮的烧饼、德懋恭的水晶饼、三原的廖花糖、浏曲的琼锅糖、樊记肉夹馍等，蓝馨在西安住了有十年了，几乎从没有尝过这些小吃，大魁每送一个，她都吃得连声说好，津津有味。今天的甑糕，她吃了有少一半，剩下的叫大魁吃，大魁不好意思，她说：你嫌我脏呀？大魁急忙端过来几大口就吃完了。她问大魁：像这样好吃的东西西安还有多少？
大魁说：咱这里小吃多得很，一天换个样，至少能吃五个月。就是分布的太广，要下茬子到屹崂拐角去寻，我有时候没时间。
通过这一来二去多次接触，彼此的身世都了解了。这位妇人姓那拉氏，名叫兰馨，原是前清一个中级武官的女儿，反正以后，父亲战死，家道中落，十六岁那年嫁给了这个民政厅的官员，后官员随督军出走，留她在此看管房产，一去四五年都没有音信，这那兰馨不能不考虑今后的出路了。
兰馨问：大魁，你干爸为啥还不给你说媳妇？
大魁不好意思地说：说了两个我都没看上。
兰馨开玩笑地说：哟，没看出，俺这大魁眼头还蛮高的嘛！你想要个啥样的，姐给你寻一个。
大魁没有了原来那不好意思的样子，直直地盯住兰馨说：我就要寻一个像姐这样的人。
兰馨哈哈地笑起来说：想寻一个像姐这样的，那干脆就把姐嫁给你吧！
大魁被她笑得很不好意思，站起来要走，兰馨跑过来拉住他：生气啦，小气鬼，姐姐不好你不要就行啦，犯不着发脾气！说着，转到大魁正面，仰着脸看着大魁。大魁急忙解释：姐姐你，我想都不敢想，有姐姐一半就谢天谢地啦！兰馨两手搂住大魁，脸紧贴着他的胸脯讷讷地说：为啥姐姐你就不敢想，姐姐还想你呢！
大魁转身坐在椅子上趁势抱住兰馨，兰馨那红嘟嘟的嘴唇立马就贴在大魁的嘴上了，那根妖娆的香舌钻进大魁的嘴里寻找着大魁的舌头，大魁那缩在里边的舌头立马被紧紧缠绕住了。两人在椅子上扭动着，缠绕着，尽情地吸收着对方身上自己需要的东西，大汗淋漓湿透了衣服。兰馨松开手，先把旗袍解开脱下，接着脱下里头的小衣服，一个白得晃眼的酮体显现在大魁跟前，大魁呆呆地看着，一动不动。兰馨小声说：你不是想姐姐吗，姐姐给你呀！被唤醒的大魁三下五除二把衣服脱了个精光，伸手就抱兰馨，兰馨退后一步看着大魁的下体：哎哟，好雄伟呀，大魁呀你不应该叫大魁，你应该叫大炮呀！说着，咯咯一笑，身子一跳，双手钩住大魁的脖子，两腿跳起夹在大魁的腰间，在大魁耳边轻轻地说：姐姐想尝尝大炮的滋味！大魁像战马听到冲锋号一样，急促地驮着她向内室的床上奔去。
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